“茶马古道”是指存在于中国青藏高原和中国西南的其他地区、以马帮爲主要交通工具的汉藏民间商贸通道，是中国西部民族经济文化交流的走廊，是目前世界上地势最高、最险的文明传播古道。马帮们沿着这条坎坷崎岖的古老驿道，源源不断地爲西藏地区驮去茶、糖、盐等生活必需品，从西藏换回马匹、牛羊和皮毛。茶叶是青藏高原不可缺少的生活必需品，藏人有“一日无茶则滞，三日无茶则病”的说法，“茶马古道”的主要交易是以“汉茶”换“藏马”，因此专家们将这条汉藏古道称之爲“茶马古道”。 “茶马古道”兴於中国唐朝时期（西元七世纪），盛於明清时期，“茶马古道”的主要路线有五条： 一般所说的“茶马古道”是从云南的西双版纳、思茅、普洱、临沧、保山、大理、丽江（即香格里拉），迪庆、西藏的昌都、拉萨等地，进入印度、尼泊尔等南亚地区。 “茶马古道”的第二条路线是从四川的雅安出发，在丽江交汇云南马帮後，经迪庆、昌都、拉萨等地，进入尼泊尔。 “茶马古道”的第三条路线是以青海的西宁爲起点，经玉树地区，再到昌都，或通过黑河至拉萨。在这条线路中，青海本身不産茶，西宁只是茶叶的集散地，茶叶从湖广地区运来。 “茶马古道”的第四条路线是从甘肃的河西走廊，经敦煌、柳园，翻越唐古喇山，到黑河，再到拉萨。 “茶马古道”的第五条路线是从新疆的喀什、於阗地区经西藏的阿里，至印度、尼泊尔等南亚国家，它是“丝绸之路”的延伸。 在云南迪庆藏族自治州的首府德钦县图书馆里有一张通往“香格里拉”腹地的“茶马古道”完整线路图。地图印制於1875年法国巴黎出版的《地理社会》公报。150年前，一位名叫弗朗索瓦?巴达让的探险家闯入“香格里拉”游历，他从印度进入滇西北高原，沿着崎岖的“茶马古道”，先後踏访了巴东、白地、叶枝、茨菇、德钦、维西、中甸、贡山等地，记载下了详尽珍贵的考察回忆录，并绘制出漂亮的地图。这是目前发现的唯一一张“茶马古道”的完整地图。它证明了“茶马古道”的第六条线路—不经过西藏腹地，直接从云南出去进入印度的“茶马古道”线路的存在。 千百年来，茶叶作爲中国传入欧洲的第一物种，在“茶马古道”上从一个商人转到另一个商人手中，中国人、印度人、波斯人等将茶叶一站站送到世界的另一边。茶叶成爲连结不同民族、不同大陆的纽带。 如今，经世界纪念性建筑基金会批准，云南剑川县“茶马古道”唯一幸存的集市—沙溪镇寺登街列入2002年世界纪念性建筑遗産保护名录。